馬車踢踢踏踏行駛在大街上。車廂內無人做聲，昭陽倚在車壁上默然淌淚，皇帝陰沈著臉在旁邊一言不發。

方淮也難得蹙眉，坐在馬背上揚鞭駕車，心下卻在細細思量。看皇帝今兒這模樣，怕是與那宮女之間沒那麽簡單。他與皇帝自小一同長大，加上趙孟言，三人雖是君臣，但骨子裏卻情同手足。他從未見過皇帝這般驚慌失措地對待某個姑娘，就連當初皇後，不，那時候還是太子妃，就連太子妃被淩、、辱，誕下了與皇帝毫無血緣關系的大皇子時，皇帝也只是震怒，可震怒與這般驚慌的模樣是全然不同的。

路見不平，也有可能震怒。但驚慌始於護短，始於關心，關心則亂，所以惶惶不安。

這樣沈默了大半天，皇帝終於開口，他的聲音素來好聽，宛若珠玉滾落在白瓷盤中，但此刻卻有些暗啞，像是從嗓子眼裏冷冷地擠出來的：“朕晚些時候就差人去捉拿李家滿門，罔顧皇權，強占宮女，無視宮規，辱罵君主……條條罪狀都夠那姓李的死個百八十回。”

事實上死百八十回真是很便宜他，皇帝開始絞盡腦汁思索慎刑司那些個叫人求生不得求死不能的刑罰。這還是破天荒頭一回，他這個明君居然也對這些個酷刑感興趣。

昭陽頓了頓，擡眼朝皇帝看過來。

她的眼角腫得跟桃子似的，引人發笑。可皇帝笑不出來，只越看心越沈。他問她：“可有哪裏受傷？”

視線定格在她嘴角的血漬上。

昭陽似有所察，伸手擦掉那點血跡，啞著嗓音說：“不是我的血，是那，是那畜生的。”

她的手還在發抖，說話卻是沒有半點含糊，當著皇帝的面也無所顧忌，畜生這種詞該往外蹦就往外蹦。皇帝看著她，本以為她會一路哭，可她卻根本不像個尋常姑娘家，遇到這種事驚慌失措也只是一時，這當頭就好像沒事人了一樣，只身上還在隱隱發抖。

他心裏越發不痛快了，卻壓根不知道這點不痛快源於什麽，只能正色對對她說：“你且放心，此事朕會替你做主，絕不會善罷甘休。”

她默然無語，低頭半晌，才又低聲說：“那姓李的就是死了我也只會說聲痛快，可李家滿門……小的有個不情之請，望皇上不要牽連無辜，他們雖是從犯，但罪不至死。”

皇帝勃然大怒：“你都成這個樣子了，還替人求情？”

他重重地往車內的小幾上一拍，車廂內悶聲作響，四壁都動了動，看著昭陽這副人不人鬼不鬼的狼狽模樣，他真是氣得要命：“朕問你，你這顆心是什麽做的？這種時候裝什麽菩薩？都說人不為己，天誅地滅，眼下朕要為你做主，你居然還發什麽菩薩心腸，朕要是晚去一步，你恐怕就……”

他說不出來，只氣得胸口一起一伏。那種場景根本不敢想。

昭陽望著他，眼眶又紅了，只哽咽著說：“那姓李的該死，我絕不替他求情半分。可李家上上下下有老有小，那麽多人連今日發生了什麽都不知道，一夕之間就送了命，這絕非所謂的公平。”

就好像她，僅僅五歲就流離失所，所有的親人悉數離去。祖父有罪嗎？是的。那些飛揚跋扈、枉顧人命的親戚有罪嗎？是的。可她有什麽罪？母親有什麽罪？滿府的無知奴仆有什麽罪？

她很多次都問自己，皇帝做得有錯嗎？不，他做得沒有錯，懲處定國公府是他應該做的，畢竟祖父是奸臣。可犯錯的明明只有那幾個人，卻牽連陸家滿門獲罪。

昭陽攥著衣角，心中似有一把火在燒。她也想燒了李家，燒了李義函，連同出賣她的表姐她也恨了起來，還有那些抓她的小廝，縱容李義函對她做盡惡事的奴仆。可是所有的一切都只因李義函的惡念而起，其他人到底為什麽要跟著陪葬？

她靠在車壁上，聽著車轍咕嚕咕嚕轉動著，聽著馬蹄得得作響，最終疲倦地閉上眼。

“皇上，表姐是我最後的親人，她不顧念情分，可我還念著昔日她對我的好。今日之後，我與她算是一刀兩斷，她曾救我一命，我如今也救她一命，一命抵一命，我也心安了。”

從以往後，她是死是活，活得舒心悠閑或是多災多難，都與她陸昭陽再無半點關系了。她們的感情始於那年冬天楊淑嵐跳進冰冷的池子裏救她起來，終於今日的一場鬧劇。

皇帝看著她血色全無的蒼白面龐，心裏像是被一只拳頭緊緊攥著，可到底也只能無力地松開。他沒說話，定定地看著她，像是要看穿她心中到底在想什麽。

可那個問題依然縈繞在心頭，她在想什麽，與他有什麽關系呢？

所有人都知道皇帝今日發了大脾氣，明面上，都以為是守城軍大營裏將士們違背軍紀、飲酒賭博，是以皇帝盛怒，但暗地裏只有方淮與德安幾人知道各中情形。

皇帝從後門把昭陽送進了耳房內休息，又命人叫來大夫替她看看。

趙孟言久候皇帝不至，後來才知道皇帝已經離開李家，便又悠閑地自個兒回來了。回到陳家後才發現哪裏不對勁，一問方淮，面色陡變。

“那丫頭現在怎麽樣？”

“大夫說沒什麽，就是臉上有點腫，受了些驚嚇，冷敷一下，喝點安神湯，好好睡上一覺便無大礙了。”方淮瞧他一眼，“你很關心她？”

“隨口一問罷了。”趙孟言坐下來休息，倒了杯茶，喝了兩口又站起身來，“我去找皇上。”

他去得正好，皇帝正準備派人去李家處置今日之事，原本想讓方淮去的，但趙孟言卻主動請命了。經過耳房時，他朝裏望了一眼，可虛掩的門內能看清的不多，他只隱隱瞥見她的一處衣角。

方淮的陳述極為簡單，但“險些受辱”、“受了輕傷”此類言語叫他心驚。他素來想象力很好，這麽一聯系，真是，真是心裏有些不是滋味。

他問皇帝：“皇上可有主意，要如何處置李家？”

皇帝眉頭緊蹙，來回踱步，似有躊躇，最後停下來，才壓低了聲音冷冰冰地說了句：“李家大爺扭送官府，嚴刑問詢，朝死裏發落。”

“那，李家滿門……”

“死罪可免，活罪難逃。跟今日之事有關之人，悉數問刑，此事一概交給官府，朕——”皇帝頓了頓，咬牙切齒，“不插手。”

可不插手歸不插手，他仍然沒能忍住，趙孟言臨走前他還不忘叮囑一句：“若是沒把人弄得半死不活的，你就不要回來見朕了！”

趙孟言走了，離開時在耳房門口頓了頓，他伸手想要推門看上一眼，但還沒觸到門閂就又收了回去。

算了，還是別看了。皇帝會替她出口氣，他負責監督，她今日所受之苦都會得到回報，這樣就夠了。

僅僅兩天時間，嘉興鹽商李家風雲突變，從三代富商一朝淪為階下囚。李家滿門都被扭送官府，一一審問。審問之後，無罪者悉數釋放，主犯李義函先是被牢裏的刑罰統統伺候了一遍，然後被定罪，最後被施以宮刑。從犯包括楊淑嵐、沈姨娘還有一竿子與之相關的下人，每人三十大板，沈姨娘有孕在身，生產後再行刑。

聽說李家大爺從此成了殘廢，再也無顏出門。

聽說沈姨娘雖未受刑罰，但因驚嚇過度，胎兒早產，元氣大損不說，那產下的孩兒因不足月，瘦得可憐，也不知養不養得活。恐怕就是養活了，那也是體弱多病的。

聽說李家大奶奶楊淑嵐瘋了，成日神叨叨的，動不動就哭喊著，隨隨便便抱著人就念著什麽表妹我對不起你雲雲。

街坊酒肆裏議論紛紛，都說是那李家大爺動了色心，對良家姑娘下了手，結果那姑娘來頭大得很，聽說是宮裏來探親的。

“我的親娘餵，宮裏來的人？那他可真是天大的膽子啊！”

“可不是？誰的主意不好打，偏生打到宮裏來的人身上去。我聽說宮女都是皇帝的人呢，身子都得幹幹凈凈的。那姓李的真是色膽包天，連皇帝的女人都敢碰！”

昭陽在屋子裏休養了三日，渾渾噩噩生了場病，約莫是那銷魂蝕骨香吸入過多，淤積在體內，夜裏還發起燒來。皇帝命人日夜守著，湯藥也是絡繹不絕地送進屋裏。

那丫頭躺在床上面色緋紅，迷迷糊糊地發出些難受的聲音，卻始終清醒不過來。他瞧了好幾次，她都眉頭緊皺地昏睡著，滿頭是汗。

皇帝又捏著拳頭走出來，說耳房太小太悶，不利於養病，幹脆把人挪到他的主屋裏去了。橫豎主屋也有四五間房，寬敞明亮。只是就連他自己也沒察覺到，自打昭陽被挪進了主屋，他能時時瞧著，好似也心安不少。

夜裏，他坐在桌前看折子，看著看著心思就飄遠了。

想起前些時日她還側臥在他對面的那張軟塌上，輕聲哼唱著小曲，那個時候夜色仿佛也溫軟起來。他擱下手裏的折子，扭頭去了裏間，推開門，那伺候人的丫鬟很懂事地就出去了。

皇帝負手慢吞吞走到床前，看見昭陽熟睡的臉，忽然有些說不出話來。

她瘦了，原本就巴掌大的臉好像更小了，從前兩頰上還是有那麽點嬰兒肥，嘟嘟的，很是可愛。他忍不住湊近了些，下意識地看了看，嗯，屋裏沒人。

下一刻，他惡向膽邊生，伸手便朝著她的臉頰捏去，啊，果然瘦了，這捏起來手感好像不太好。

他不甘心，又捏著那一小團細膩柔軟的肉肉輕輕按了按，彈性倒還可以。

昭陽發燒一天一夜，做夢都夢見自己在火爐子裏燒得慌，她渾身冒汗，可就是醒不來。偶爾察覺到有人在餵藥，那藥真苦，她皺著眉頭，可沒有氣力又掙脫不開，只能往下咽。

不知過了多久，那種燒呼呼的感覺總算消失了，她好受了些，睡了一個安穩覺。

迷迷糊糊的，臉上有些發癢。她不安地動了動，費力地睜開眼，眼皮子真沈，像是灌了鉛，好容易才掙紮著開了條縫。

柔和朦朧的油燈下，有人湊得很近，好像還伸手在捏她的臉，一下不夠，還又捏幾下。

是誰這麽大膽？她下意識地蹙起眉頭，擡手啪的一聲朝那只作惡的大手打去，這一下打得幹脆利落，極響極清脆。等她終於完全睜開眼來，陡然間僵住，楞楞地瞧著眼前的人。

老天啊，她都做了些什麽？

床前微微弓著身子的皇帝從未想過有朝一日會這樣被人抓個正著，他的食指與拇指還捏著昭陽的臉，右手卻被她啪的一聲打得清脆作響。

他就這樣定定地與她對視著，面上青一陣紅一陣，最後猛地拂袖而起。

“你好大的膽子，朕這麽又替你出氣，又讓人日夜照料你，你這才剛醒來，居然敢打朕一巴子！”他簡直是氣炸了，聲勢滔天地指責她，“你說，你是不是活膩味了！”

可那浩蕩聲勢下，他慢慢地察覺到自己的臉正在一點一點漲紅，最後發起燒來。這都是什麽事啊？發燒的是她，他不過就捏了她兩下，還沒聽說過這發燒也會傳染的！

皇帝憋不住了，憤憤地拂袖而去。

他再也不要理她了！這狗東西，花樣怎麽那麽多啊！

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